전립선암은 미국의 경우 남성에서 발생한 암 중에 가장 흔하며 암으로 인한 사망원인의 두번째 원인입니다. 우리나라도 전립선암은 식생활의 변화 등으로 인해 폭발적인 증가추세에 있으며 노령 인구의 증가와 다른 질환에 의한 사망률이 점차 감소하는 시점에서 이러한 전립선암은 관심의 대상으로 부각되고 있습니다. 특히 최근 여러 진단방법이 발달하여 완치의 가능성이 매우 높은 국소성 전립선암의 진단 및 치료에 많은 관심이 집중되고 있습니다.

과거에는 우리나라에서 전립선 암의 발생률이 낮아서 거의 검진의 대상이 아니었습니다. 때문에 전립선 암으로 진단된 환자들은 병이 한참 진행되고 나서야 병원을 찾곤 하였으며 너무 진행된 상태이기 때문에 의학적인 치료로도 생명연장 효과를 볼 수 없는 경우가 많았습니다. 반면, 최근 진단되는 전립선암의 거의 반 이상은 적극적인 치료로 완치의 가능성이 높은 국소성 전립선암이 차지하고 있습니다. 이는 피검사로 전립선암의 가능성을 알 수 있는 전립선특이항원(PSA)이라는 물질이 발견된 덕택도 있지만 초음파 등 여러 진단기기의 발달과 전립선에 대한 일반인의 인식이 높아지면서 전립선 검진이 보편화되면서 병을 일찍 진단할 수 있기 때문입니다. 검진에서 발견된 전립선 암은 이미 언급하였듯이 초기 병변이 많으며 적극적인 치료가 가능하여 완치가 가능한 경우가 많습니다.

전립선암의 가장 큰 문제점 중 하나가 특이한 증상이 없기 때문에 검진을 하지 않고서는 암을 진단할 수 없다는 것입니다. 물론 소변 보기가 힘들고, 소변줄기가 약해지거나 소변을 본 후 개운치 않는 등의 증상이 있지만 이런증상들은 전립선 암 이외에 전립선 비대증, 전립선염 이나 다른 비뇨기 질환에서도 생길 수 있는 증상으로 암과 구분하기 위해서는 자세한 검사가 필요합니다.

현재까지 대부분의 전립선 암 환자는 다른 질병 때문에 병원에서 검사를 하다가 우연히 발견되거나 병이 많이 진행 되어 통증이나 배뇨이상 등의 증상이 나타나서 진단됩니다. 암이 커지거나 다른곳으로 퍼져서 증상이 생긴 후 진단 된 경우는 이미 암이 상당히 진행된 경우로 이런 경우 치료 방법은 한정 될 수 밖에 없는 실정입니다. 모든 병이 그렇듯 전립선 암의 경우도 조기에 진단이 된 경우 여러 인자를 고려하여 다양한 치료계획을 세둘 수 있는 것입니다

숙련된 전문의에 의해 항문을 통해 전립선을 만져 보며 검사하는 것입니다. 정상적인 전립선은 표면이 매끄럽고, 대칭적이며 탄력성이 있습니다. 그러나 결절이 촉진되거나 단단하며 비대칭적일 경우 암을 의심할 수 있습니다. 정낭은 정상인 경우는 만져지지 않는 부분이나 이 부분이 딱딱하게 만져질 경우 만성 염증이나 전립선암을 의심할 수 있습니다.

전립선 특이항원이란 정상적인 전립선 조직에서도 분비되는 물질입니다. 기능은 정액을 액화시키는 역할을 하는 것 으로 알려져 있으며 정상적인 전립선보다 전립선 암이 있는 경우 전립선 특이항원의 분비가 증가하여 높게 나타나므로 전립선 암의 조기진단에 이용되고 있습니다. 1980년대 후반부터 임상에서 이용되기 시작 하였으며 현재는 전립선 암의 가장 중요한 종양 지표로 이용되고 있습니다.

전립선암의 선별검사 중 직장수지검사나 전립선 초음파검사는 시술자의 숙련도 등에 의해 검사 결과가 다를 수 있는 주관적인 검사이나 전립선특이항원 검사는 기계로 검사결과를 측정하므로 객관적인 검사방법이라 할 수 있습니다. 물론 검사결과 분석에 있어 환자의 전립선 크기, 최근 환자의 몸상태, 환자의 연령 등을 고려해서 암의 가능성을 분석해야하는 단점이 있지만 아직까지 알려진 모든 전립선 암 선별검사중 가장 유용하고 객관적인 검사라고 할 수 있습니다. 

전립선은 위치상 골반 깊숙히 위치하고 직장의 전면에 있기 때문에 외부에서 접근하는 유일한 방법은 항문을 통해 검사하는 것입니다. 직장수지검사는 항문을 통해 전립선의 크기나 경도 등를 만져서 판단하는 것이나 이것 역시 전립선의 후면만 만져서 거사하는 것이기 때문에 전반적인 전립선의 상태를 아는데는 한계가 있습니다.

전립선 초음파 검사는 이러한 한계점를 극복하기 위해서 시행하는 검사로 전립선의 전반적인 크기 및 내부의 초음파 소견, 주위 장기와의 관계 등들 분석 할 수 있습니다. 또한 초음파 검사는 방사선을 이용하지 않기 때문에 인체에 전혀 해를 주지않고 통증없이 간단히 시행받을 수 있는 장점이 있습니다. 전립선암의 전형적인 초음파 소견은 전립선의 내부에 불규칙한 경계를 보이는 저 에코의 병변으로 나타납니다. 초음파 검사상 전립선 암이 의심되는 부위가 관찰될때는 보다 자세한 검사가 필요합니다. 

전립선암의 치료방법은 근치적 전립선적출술, 방사선치료, 호르몬치료, 항암요법 등 암의 병기에 따라 다양합니다. 국소성 전립선암, 즉 암이 전립선내에 한정되어 있는 수술적인 요법으로 완전한 치료릍 기대할 수 있으나 비교적 높은 병기의 전립선암은 방사선치료, 호르몬치료, 항암요법 등으로 치료하나 전립선암을 완치할 수 있는 가능성은 국소성 전립선암의 경우보다 낮은 것으로 알려져 있습니다.

국소성 전립선암으로 전달된 환자중 향 후 약 10년 이상의 생존 기간이 예상되는 환자에게 시행하는 치료법입니다. 미국의 경우 환자의 나이가 75세 이상의 경우는 잔여 생존기간이 10년 이하이므로 75세 이하의 환자에게만 시행하는 것을 원칙으로 하고 있으나 우리나라의 경우 평균 수명의 차이로 65세-70세 이하의 환자에게 시행하는 치료법입니다.

물론 개인마다 건강상태가 다르고 그에 따라 잔여 생존 기간이 다를수 있기 때문에 연령의 제한은 환자의 건강상태에 따라 변화 할 수 있습니다. 수술 후 있을 수 있는 발기부전, 요실금 등의 합병증에 대해 환자와 의료진이 충분히 합의 한 후 시행받는 것이 중요합니다.

근치적 방사선치료는 원격 전이가 없고 전립선이나 졉립선 인접주위 조직에 국한된 전립선 암에 적용되는 방법입니다.  수술적인 요법과 마찬가지로 환자의 연령을 고려해서 결정해야 할 방법이며 치료에 따르는 여러 부작용과 합병증을 고려해서 결정해야 합니다.

전립선 암 환자의 기대 수명이 10년 이하이고 병기가 낮으며 암의 분화도가 좋은 경우에 시도해 볼 수 있는 방법입니다. 기대요법의 최대 장점은 전립선적출술 또는 방사선치료를 했을 경우 있을 수 있는 합병증이 없기 때문에 즉각적인 삶의 질을 최대화 할 수 있다는 것입니다. 단점으로는 전립선암의 계속적인 진행으로 인해 여러 증상이 발생할 수 있고 이로인해 적극적인 치료의 기회를 놓쳐서 전반적인 생존기간이 짧아 질 수 있다는 점입니다.

전립선이 남성호르몬의 영향하에 성장하고 전립선암 세포의 경우도 남성호르몬이 없으면 성장이 둔화되거나 사멸하게 된다는 사실에 근거해서 시도하는 치료법입니다. 대게 국소전립선 암 환자보다 진행성 전립선 암 환자에게 시도되는 방법입니다. 최근에는 방사선치료 전, 또는 방사선 치료 후 병용요법으로도 사용중이며 이런경우 방사선 조사범위를 줄이거나 방사선 치료 후 암의 재발을 낮출 수 있다는 보고들이 있습니다.

호르몬 치료의 제한점 중 하나는 전립선암 세포가 호르몬 치료를 시작하였을 때 드라마틱한 반응을 보이다가 일정기간이 지나면은 호르몬 치료에 반응을 하지 않는 암세포군만 남아서 결국은 호르몬 치료에 아무런 반응을 보이지 않는다는 것입니다. 이러한 제한점을 극복하기 위해 현재 다양한 치료방법의 변화가 시도되고 있지만 그 결과는 추가 조사가 필요합니다. 

전립선암은 미국인의 경우 피부암을 제외할 때 가장 흔히 발생하는 악성 종양이며 최근 우리나라에서도 생활 양식의 서구화 경향 및 식사 형태의 서구화 추세에 따라 발생이 증가하는 추세입니다. 전립선암의 이러한 발생빈도의 차이는 서양인들의 과다한 식이 지방 섭취가 먼저 주목받아 왔으나 최근에는 아시아인들의 채소류 위주의 식사가 전립선암의 예방적 효과를 가지는 것으로 생각됩니다. 실제로 일본에서 조사한 한 연구결과에 의하면 술과 고기를 먹고 흡연하고 채소와 과일을 별로 먹지 않는 사람들에서 각종 암의 발생률이 현저히 높았다고 합니다.

최근까지 보고된 여러 연구결과를 참고해 볼 때 현대인에 있어서 가장 위협적인 질병인 악성 종양의 경우에도 좋은 식이 습관을 가지 는 경우 상당부분의 암이 예방이 가능하며 전립선암의 경우 특히 관련이 많다고 할 수 있습니다. 여러 실험을 통하여 전립선암의 발생에 isoflavonoids 결핍, 비타민 D 결핍. selenium 결핍 등이 관련되 있다고 알려져 있습니다. 따라서 저지방식이나 비타민 D, selenium투여 등이 전립선암의 예방에 중요한 역할을 한다고 할 수 있습니다.

식이 지방중 특히 동물성 지방이 전립선 암과 관련이 있는것으로 인정되고 있습니다. 모든 조사에서 일치하는 결과는 아니지만 대체적으로 식물성 지방은 전립선암과 관련성을 보이지 않고 동물성지방, 특히 붉은 고기의 소비량이 전립선암 발생 위험과 가장 밀접한 관계를 가지는 것으로 알려져 있습니다. 붉은 육류의 섭취는 전립선암 뿐 아니라 여성에서 유방암의 원인 인자로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 

일반적으로 신선한과일과 감귤류 및 신선한 야채는 전립선암를 포함하여 여러 종류의 종양에 예방효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 일본의 한 보고에 의하면 수십만명의 성인에 대해 장기간 연구한결과 매일 황록색 채소를 먹는 것이 위암, 전립선암과 다른 서양질환의 예방에 중요한 요소가 된다고 합니다.

황녹색 채소는 카로틴이 많이 함유된 채소로 호박, 당근, 고구마, 시금치, 녹색상추, 녹색 아스파라거스 등이 포합됩니다. 채소류 뿐만 아니라 토마토와 건포도 쌀과 콩 완투콩 등의 곡류 섭취량을 증가 시킬수록 전립선암으로 인한 사망률이 감소하는 것으로 알려져 있습니다.

비타민 C
비타민 C는 무리몸에서 아미노산의 대사 반응에 관여하며 위장관에서 발암물질인 nitrosamine의 형성을 방지하여 항암 효과를 나타냅니다. 또한 비타민 C는 간에서 발암물질, 오염물질, 살충제, 의약품에 대해 해독작용을 하며 공업용 화학제품에서 유발 될 수 있는 세포손상을 방지하는 작용을 합니다. 비타민 C가 많이 함유된 음식은 오렌지 주스, 감귤류, 양배추, 포도, 건포도, 감자, 파슬리 등이 있습니다.

비타민 E
비타민 E의 산화방지 작용은 이미 널리 알려져 있습니다. 근래에는 피부노화의 주요원인 및 여러 노화현상에 세포의 산화가 밀접하게 관련 되있다는 것이 밝혀지면서 비타민 E에 대한 관심이 더욱 증가하는 추세에 있습니다. 비타민 E의 함암작용은 비타민 E가 암의 이전단계인 전구암 세포를 파괴시키는 면역 기능을 증강시킴으로써 일어납니다. 실제로 여러 연구에서 혈액내 비타민 E의 농도가 높을수록 일부 암의 발병률이 감소 되는 것이 관찰되었습니다. 전립선암의 경우도 남성흡연자들을 대상으로 한 연구에서 장기간 비타민 E를 투여한 경우 전립선암 발생에 예방적인 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 비타민 E가 함유된 식품으로는 식물성 유지(야자유 낙화생유) 및 냉동 압착된 종자 유(옥수수, 해바라기 등), 소맥씨 등이 있습니다. 
 

인체는 공해 또는 담배 연기 같은 외부 요인을 통해 유리기(free radical)을 형성하게 되는데 이 유리기는 세포의 유전물질을 손상시키고, 세포막의 지방을 손상시켜 암을 발현시킬 수 있습니다. 베타-카로틴은 이러한 유리기를 중화 시키는 역할을 하여 암의 발생을 억제하는 것으로 알려져 있습니다.

또한 베타-카로틴은 암에 대해 저항하는 생체내 면역체계를 증강시켜 암세포를 죽이는 여러 면역세포의 활성을 증강 시키는 것으로 알려져 있습니다. 베타 카로틴의 좋은 공급원은 당근, 고구마, 호박, 시금치, 브로콜리, 냉이, 근대 등의 황녹색 채소와 살구, 파파야, 망고, 복숭아 등의 황녹색 과일들이 있으며 그외 토마토, 아스파라거스 완투콩, 양배추, 옥수수, 체리, 자두 등이 있습니다. 

녹차의 성분인 polyphenols를 피부암을 유발한 쥐에 발라본 결과 항암 효과가 있음을 관찰한 후 녹차의 복용이 일반인의 관심을 유발하고 있는 실정입니다. 또한 녹차의 polyphenols는 강한 항산화 작용이 있는 것으로 알려져 인체의 노화과정을 억제하는 효과도 기대할 수 있습니다. 더구나 일반인들이 흔히 마시는 커피의 고온처리 과정중 발암물질이 유발될 수 있다는 보고가 되면서 녹차는 커피대신 즐기는 기호식품으로 인정되고 있습니다.

몇몇 역학 조사에서도 녹차의 소비가 전립선암의 발생을 감소시킨다는 것을 시사하였는데 녹차의 복용이 생활화되어 있는 일본과 중국에서 전립선암의 발생이 낮다는 사실도 이를 뒷받침해 준다고 할 수 있습니다. 특히 녹차는 정상 세포의 성장에는 영향을 미치지 않고 암세포만 선택적으로 죽이는 독특한 작용이 있고 비용이 저렴하면서 독성이 없고 쉽게 구할 수 있다는 장점 때문에 전립선암의 화학적 예방에 이상적인 약제로 여겨집니다.

1988년 미국 국립암연구소에서 발표한 암발생을 예방하고 억제하기 위한 권장식단은 다음과 같습니다.

1) 지방의 섭취를 총 칼로리 섭위량의 20% 이하로 할 것
2) 섬유질의 섭취를 1일 20-30gm. 으로 올릴 것
3) 매일 식사시에 여러 야채와 과일을 포함할 것
4) 비만이 되지 않게 할 것
5) 과음을 피할 것
6) 소금으로 절인 음식과 훈연 제품의 섭취를 최소화 할 것

한편 미국 소비자보호과학센터 에서 밝힌 암을 막는 식단 가이드는

1) 고지방식은 결장암, 전립선암, 유방암을 유발하므로 지방섭취를 총 칼로리의 20%로 제한하도록 권하고 있으며

2) 암 유발물질로 살충제, 농약에 오염된 채소 등 식품 오염물을 피하고, 과음은 간암, 식도암, 설암, 후두암을 유발할 가능성이 있으므로 피해야 하며, 여러가지 식품 첨가물 즉, 적색 2호, 청색 2호, 녹색 3호와 같은 색소, propyl gall ate와 같은 식품 보존제, 방광암을 유발하는 인공감미제인 사카린, nitrosamine을 유발하는 sodium nitrate와 같은 식품 첨가물을 피하도록 권하고 있다.

3) 커피의 경우에도 원두를 고온에서 볶으면 발암 물질이 유발되며 방광암, 췌장암 유발가능성이 있으므로 커피 소비를 줄일 것을 권장하고 있다.

4) 암 예방물질로 밀기울, 호밀, 완두콩 등에 함유되어 있는 섬유질을 1일 30-40g 섭취할 것을 권하고 있으며, 해조류에 함유된 세레늄을 1일 200mg. 가능한 날 것 혹은 요리가 덜된 과일과 채소를 섭취하여 비타민 C를 1일 적어도 75mg 섭취하고 그 외 채소류를 많이 섭취하고 과일과 채소류에 많은 비타민 A를 1일 7,500-10,000IU 섭취하도록 권하고 있다.

조직검사란 우리 몸에 생긴 종괴(혹) 등의 이상부위가 양성병변인지 악성병변(암)인지 확인하는 방법이며 병변 부위의 일부를 떼어내어 조직을 채취하고 이를 병리전문의가 현미경으로 살펴보아 암세포 유무와 정확한 조직학적 진단을 하는 것을 말합니다.
우리 몸에 여 가지 검사를 통하여 진단된 , 혹이 있다면, 이것이 단순한 혹(양성 종양)인지 암(악성종양)인지를 확인해야 합니다. 특히 갑상선이나 유방, 전립선의 혹(결절)은 초음파검사 유도하에 시행하면 조직검사를 비교적 어렵지 않게 시행할 수 있습니다. 조직검사로 양성으로 확인되면 불필요한 수술을 피할 수 있고, 암으로 수술 전에 확진되면 가장 적당한 수술방법을 택할 수 있어 완치의 가능성이 높아집니다.
조직검사라는 말이나 그 결과 미리 지나치게 공포심을 가질 필요는 없습니다. 영상의학과 전문의와 충분한 상의를 통하여 시행하면, 갑상선이나 유방, 전립선에 큰 상처를 남기지 않는 안전하며, 간편하고 정확한 조직검사를 받으실 수 있습니다.

조직검사전 초음파로 검사부위의 이상여부를 정확히 판단하고, 조직검사 시 피해야 할 혈관이나 신경등의 유무를 먼저 알아본 후에, 초음파 장비로 직접 병변을 보면서 목표부위에 정확히 바늘을 찔러 넣어 원하는 양의 조직을 얻어내는 검사 방법으로 기존의 고식적 조직검사법보다 안전하며 정확한 조직검사가 가능합니다.
외과적 절개술은 흉터를 남기는 반면 가느다란 바늘(세침)을 사용하여 조직검사를 하므로 흉터 등의 휴유증이 없습니다.
검사시간은 15분정도의 간단한 조직검사법이며 국소 마취 후 시행하므로 통증도 거의 없습니다. 조직검사에는 가느다란 바늘(세침) 또는 세침총(Core gun biopsy)을 이용하며, 이때 사용되는 모든 기구는 멸균소독된 제품만 사용합니다.
채취한 조직을 고정액으로 고정시킨 후 현미경으로 관찰하여 악성유무를 포함한 정확한 조직학적 진단을 하게 됩니다.

검사시 탈의를 하셔야하므로 되도록 편안한 속옷과 외투를 입고 오시면 좋습니다.
국소마취 하에 시행되므로 금식할 필요는 없으며 간단한 식사를 하셔도 무방합니다.
조직검사 후 약 1~2일은 목욕은 하지 못하므로 병원에 오시기 전 가볍게 샤워를 하고 오시는 것이 좋습니다.

직장수지검사 또는 전립선초음파검사에서 암이 의심되는 병변에서 가느다란 바늘을 이용하여 조직을 확보합니다. 이러한 과정을 보통 6~12회 반복하여 조직을 얻게 되며, 얻어진 조직은 일련의 처리 과정을 거쳐 표본으로 만들어지게 되며, 병리의사는 현미경을 통해 진단하게 됩니다. 전립선 조직검사는 전립선 암를 확진 하는 검사일 뿐 아니라, 암의 크기 및 위치, 분화도 등에 대한 정보를 주어 치료방침을 정하는 데에도 중요 한 역할을 합니다.